A educação dos sentidos é o primeiro de uma série de volumes que mostram como realmente pensavam e agiam as classes médias européia e norte-americana desde 1820 até a Primeira Guerra Mundial. Adotando uma perspectiva psicanalítica, Peter Gay explora o negligenciado mas fundamental papel que os impulsos e as emoções humanas desempenharam na formação da cultura vitoriana. O título geral da série é A experiência burguesa - Da rainha Vitória a Freud. Já foram publicados nos Estados Unidos dois dos cinco volumes previstos para esse ambicioso projeto. Peter Gay é um dos mais prestigiados historiadores norte-americanos da atualidade. Seus interesses vão do Iluminismo, sobre o qual publicou vários estudos, à psicanálise (escreveu uma elogiadíssima biografia de Freud, também publicada pela Companhia das Letras).Em A educação dos sentidos, Gay reexamina o comportamento e as atitudes sexuais de homens e mulheres do século passado, pondo por terra um sem-número de estereótipos, particularmente a noção de que as mulheres vitorianas não podiam desfrutar de sua sexualidade. Baseando-se numa enorme quantidade de fontes primárias - diários, cartas, autobiografias, textos médicos, relatórios sobre sexualidade, etc. -, ele reconstrói a vida privada dos cidadãos oitocentistas e, ao mesmo tempo, levanta importantes questões sobre métodos anticoncepcionais, aborto, pornografia, o nu nas obras de arte, o medo da gravidez, mortalidade infantil, masturbação e atitudes em relação às mulheres na época vitoriana. Por tudo isso, A educação dos sentidos abarca diversas áreas de interesse, da psicanálise e da sociologia à literatura e às artes plásticas.