Este livro mostra o porquê de o Carandiru ter-se transformado em modelo de eficiência, higiene e controle. Mas questiona se controle e habitabilidade seriam fatores de legitimidade das instituições totais. Aqui são estudados os significados da regeneração e o que ela implica para os homens e para a vida em sociedade. Só ingenuamente interessaria ter um presídio higiênico e moderno transformado em prioridade governamental. A própria ideia de se ter uma instituição total é a condutora crítica do estudo e da intervenção sobre os indivíduos. Do interior de sua eficiência, e contra ela, algumas vozes questionavam o tratamento dado aos homens. Além dos desesperados suicidas, Amleto Gino Meneghetti, o mais famoso ladrão de São Paulo no século passado, ousou revelar ao que leva o caráter pedagógico do sofrimento.