'A cidade dos cisnes' é o primeiro trabalho de ficção de Frances Mayes. O cenário do livro é o sul da Geórgia, na cidadezinha fictícia de Swan, um lugar pacato e modorrento. A tranqüilidade termina no dia em que Lily faz uma visita de rotina ao cemitério local e dá de cara com o cadáver de sua cunhada Catherine, que cometera suicídio há 19 anos. Ao ver o corpo caído na lama, incrivelmente preservado, ela lembra um passado que preferia esquecer. E fica a pergunta - por que alguém desenterraria um defunto? Lily nunca perdoou a cunhada por ter manchado o nome da família Mason com um suicídio. Agora, com o corpo exumado de forma criminosa e misteriosa, não há como ignorar o assunto. Os filhos da suicida precisam deixar os traumas de lado e colaborar com a polícia na resolução do caso.O problema é que o casal de irmãos terá que enfrentar uma série de verdades desagradáveis sobre sua família. E a cidade não está interessada em ajudar a dissipar o mistério. Em meio a uma trama de mistério, a autora consegue fazer um retrato de uma região específica dos EUA, além de refletir sobre as mentiras que são contadas e as verdades que são omitidas todos os dias, em toda parte.