Era uma vez um garotinho de cinco anos de idade, loiro, de olhos azuis e bochechas redondas - a imagem de um perfeito anjinho. Mas, se fosse assim tão bem-comportado, um livro sobre sua vida seria um pouco... chato. Acontece que Emil é exatamente o contrário: se não faz suas próprias travessuras, alguma coisa sempre acontece com ele. Emil mora em uma fazenda chamada Katthult, na Suécia, com os pais, Alma e Anton, a irmã mais nova, Ida, e dois empregados, Alfred e Lina. Os cinco são as grandes vítimas do menino, pois Emil não para quieto: belisca a irmã, corre atrás do gato, derruba o creme do café, engole uma moeda, come a árvore de Natal...