Segundo livro de contos da nova fase machadiana inaugurada com Papéis Avulsos, a maioria destes contos trazem as grandes diretrizes da ficção contista de Machado de Assis: A fantasia moralizante; os fortes perfis femininos; os estudos de personalidade; pinceladas históricas da cidade do Rio de Janeiro. Em suma, uma antologia de obras primas.