A. B. Yehoshua, um dos mais conhecidos escritores israelenses, apresenta neste livro a saga de Rivlin, professor orientalista, especializado na história da Argélia. Convidado para o casamento de uma aluna árabe, ele tem a chance de observar mais de perto seu objeto de estudo e de reavivar as feridas abertas pelo fim do casamento de seu filho. Se nos territórios árabes ele é sempre bem recebido, a investigação no âmbito familiar lhe rende aborrecimentos: a mulher e o próprio filho, que mora em Paris, lhe pedem insistentemente que desista, e o filho chega mesmo a ameaçar um rompimento se o pai não parar com os questionamentos. Equilibrando-se entre a necessidade de saber e a de respeitar limites, Rivlin acaba encontrando uma saída para a estagnação intelectual em que se encontrava, a partir de uma abordagem original para o seu campo de estudos.